Desigur, iubim ceaiul, insa cati dintre noi cunoastem cu adevarat care sunt pasii din spatele obtinerii sortimentelor perfecte de care ne bucuram in fiecare zi? In spatele fiecarui ceai de inalta calitate se afla o cantitate enorma de cunostinte, abilitati, adesea traditie si timp. Producatorii de ceai trebuie sa se asigure ca fiecare frunza va avea ca rezultat ceasca perfecta de ceai. Ceea ce vedem atunci cand deschidem o punga de ceai este adesea o arta, departe de o simpla rutina.
Fie ca vorbim de ceaiuri la plic sau infuzii de ceai, plantele folosite pentru orice sortimente trec prin anumite etape de procesare. Aflati care sunt cei mai importanti pasi in producerea ceaiului.
Ce este ceaiul?
Ceaiul este obtinut din frunze de Camellia sinensis. Exista 5 tipuri principale de ceai – alb, galben, verde, oolong si negru. Toate acestea vor fi supuse unor procese de productie diferite care vor influenta aroma, parfumul, culoarea si continutul nutritional al ceaiului. Cu toate acestea, procesarea nu este primul pas in productia de ceai. Totul incepe cu o planta de ceai.
Plantele de ceai pot fi cultivate pe plantatii sau in salbaticie. Cele mai multe plante de ceai salbatice sunt, de fapt, copaci care cresc de zeci sau chiar sute de ani. Multe dintre ele sunt folosite pentru fabricarea ceaiurilor pu’erh inchise la culoare. Cu toate acestea, puteti gasi si ceaiuri verzi si negre cultivate in salbaticie.
Plantele de pe plantatii sunt, de obicei, arbusti mai mici. Prima recolta are loc de obicei la trei ani de la cultivare. Odata ce tufele de ceai sunt gata, poate incepe recoltarea.
Producerea ceaiului
Fiecare ceai este produs intr-un mod diferit, dar unele etape de procesare vor fi aceleasi.
- Recoltarea frunzelor de ceai
Frunzele de ceai pot fi recoltate manual sau mecanizat. Cele mai bune ceaiuri de inalta calitate sunt adesea recoltate manual, dar sunt disponibile in cantitati mai mici decat ceaiurile recoltate de utilaje. De ce? Pentru ca recoltarea sau culegerea manuala este o sarcina extrem de dificila, care necesita atat indemanare, cat si concentrare. Culegatorii experimentati nu pot, de obicei, sa culeaga mai mult de 20 de kilograme de frunze de ceai pe zi. Odata ce aceste frunze sunt procesate, aceasta cantitate va fi mult mai mica. Masinile pot recolta cu pana la 200-300% mai mult, ceea ce le face indispensabile in productia de ceai.
- Uscarea
Primul pas in producerea multor ceaiuri este uscarea frunzelor. Cu toate acestea, nu toate ceaiurile sunt supuse acestui proces, de exemplu ceaiurile verzi japoneze. Pentru producerea celui mai bun sencha japonez, uscarea nu este o optiune, deoarece frunzele trebuie sa isi pastreze cea mai mare parte a continutului de umiditate si culoarea. Uscarea este un proces care scade continutul de apa din frunze, le face mai usor de manevrat, dar schimba si culoarea frunzei.
- Rularea
Rularea este o etapa implicata de obicei in prepararea ceaiului oolong si a ceaiului negru. Frunzele sunt lovite pentru a incepe si a accelera oxidarea. Ceaiurile negre sunt de obicei oxidate complet, iar ceaiurile oolong sunt oxidate partial. Nu se foloseste pentru a face ceaiuri albe si verzi.
- Oxidarea
Oxidarea va schimba culoarea, aroma si compozitia chimica a ceaiului. Oxidarea trebuie sa fie un proces controlat pentru a obtine cea mai buna aroma. Pentru ceaiurile oolong, oxidarea este oprita la un anumit procent – de exemplu 50% sau 80%. Diferite tipuri de ceaiuri oolong vor avea un nivel diferit de oxidare. Ceaiul negru este, de obicei, complet oxidat.
- Kill-green
Kill-green este un proces de oprire a oxidarii utilizat pentru prepararea ceaiului verde. Aceasta etapa poate include diferite tehnici, dar cele mai comune sunt aburirea si coacerea la tigaie. Este principala modalitate de oprire a oxidarii in producerea ceaiurilor verzi japoneze. Frunzele proaspete pot fi aburite usor, mediu sau profund. Coacerea la tigaie este principala metoda de oprire a oxidarii in productia de ceaiuri verzi chinezesti. Frunzele sunt coapte in wok-uri mari pana cand oxidarea este oprita.
- Rularea si modelarea
Dupa ce oxidarea este oprita, frunzele sunt rulate si modelate. De exemplu, sencha are o frunza unica in forma de ac, in timp ce alte frunze de ceai sunt plate. Rularea si modelarea nu este, de obicei, doar o singura etapa, ci poate include mai multe etape pentru a rula, a elimina si mai mult continutul de umiditate si a modela frunzele de ceai.
- Sortare
Prin sortare, vom obtine diferite calitati de ceai. Prima sortare se face in timpul si dupa recoltare, dar la a doua sortare se vor elimina si alte parti ale frunzelor, cum ar fi tulpinile. Uneori, pot fi incluse si alte etape, cum ar fi mai multa uscare sau taierea frunzelor de ceai, de exemplu, pentru a face matcha, sau pulverizarea fulgilor de ceai in pulbere de ceai. Aceste etape vor fi diferite pentru fiecare tip.
- Invechirea
Unele ceaiuri pot fi si ele invechite. Invechirea este folosita pentru ceaiurile pu’erh si pentru multe ceaiuri oolong. Si ceaiul negru, alb si verde poate fi invechit. Cu toate acestea, imbatranirea nu inseamna pur si simplu depozitarea lor timp de cativa ani sau decenii. Trebuie sa se faca intr-un mediu controlat.
- Decofeinizarea
Unele ceaiuri pot fi decafeinizate. Decofeinizarea este un proces de eliminare a cafeinei din frunzele de ceai si se poate face prin diferite metode. Aceasta etapa poate influenta aroma, parfumul si substantele nutritive.
Asadar, exista multe alte etape in productia de ceai, cum ar fi parfumarea sau aromatizarea, prajirea si coacerea sau macinarea. Unele ceaiuri vor include chiar mai mult de 20 de etape diferite, in special ceaiurile oolong, in timp ce ceaiurile albe pot include doar cateva.
