Cafeaua este o băutură aromată și stimulantă obținută prin prepararea boabelor de cafea. Cafeaua a devenit un aspect important al culturii și obiceiurilor sociale în multe țări. Oamenii se întâlnesc adesea în cafenele sau la o cafea acasă pentru a socializa sau pentru a-și începe ziua într-un mod plăcut.
Nimeni nu știe cu exactitate cum sau când a fost descoperită cafeaua, deși există multe legende despre originea sa. Un lucru cert este că în perioada contemporană majoritatea oamenilor optează pentru o cafea de specialitate care să le ofere un boost de energie în activitățile zilnice.
O legendă etiopiană
Cafeaua cultivată în întreaga lume își poate urmări moștenirea cu secole în urmă până în pădurile străvechi de cafea de pe platoul etiopian. Acolo, legenda spune că păstorul de capre Kaldi a descoperit pentru prima dată potențialul acestor boabe iubite.
Povestea spune că păstorul a descoperit cafeaua după ce a observat că, după ce au mâncat fructele de la un anumit copac, caprele sale au devenit atât de energice încât nu mai voiau să doarmă noaptea.
Kaldi i-a raportat descoperirile sale abatelui mănăstirii locale, care a preparat o băutură cu boabele și a constatat că aceasta îl menținea alert în timpul orelor lungi de rugăciune de seară. Starețul a împărtășit descoperirea sa cu ceilalți călugări de la mănăstire, iar cunoștințele despre boabele energizante au început să se răspândească.
Pe măsură ce vestea s-a răspândit spre est și cafeaua a ajuns în Peninsula Arabică, a început o călătorie care avea să ducă aceste boabe pe tot globul.
Peninsula Arabică
Cultivarea și comerțul cu cafea au început în Peninsula Arabică. În secolul al XV-lea, cafeaua era cultivată în districtul yemenit al Arabiei, iar în secolul al XVI-lea era cunoscută în Persia, Egipt, Siria și Turcia.
Cafeaua nu era savurată doar în case, ci și în numeroasele cafenele publice – numite qahveh khaneh – care au început să apară în orașele din Orientul Apropiat. Popularitatea cafenelelor era inegalabilă, iar oamenii le frecventau pentru tot felul de activități sociale.
Patronii nu numai că beau cafea și purtau conversații, dar ascultau și muzică, urmăreau artiști, jucau șah și se țineau la curent cu știrile. Cafenelele au devenit rapid un centru atât de important pentru schimbul de informații, încât au fost adesea denumite „Școlile înțelepților”.
Având în vedere că mii de pelerini vizitau în fiecare an orașul sfânt Mecca din întreaga lume, cunoștințele despre acest „vin al Arabiei” au început să se răspândească.
Cafeaua în Europa
Călătorii europeni care au călătorit în Orientul Apropiat au adus cu ei povești despre o băutură neobișnuită de culoare neagră închisă. Până în secolul al XVII-lea, cafeaua a ajuns în Europa și a devenit populară pe tot continentul.
Unii oameni au reacționat la această nouă băutură cu suspiciune sau teamă, numind-o „invenția amară a Satanei”. Clerul local a condamnat cafeaua atunci când aceasta a ajuns la Veneția în 1615. Controversa a fost atât de mare încât i s-a cerut Papei Clement al VIII-lea să intervină. Acesta a decis să guste băutura el însuși înainte de a lua o decizie și a găsit băutura atât de satisfăcătoare încât i-a dat aprobarea papală.
În ciuda acestor controverse, cafenelele au devenit rapid centre de activitate socială și de comunicare în marile orașe din Anglia, Austria, Franța, Germania și Olanda. În Anglia au apărut „universitățile de un penny”, numite astfel deoarece pentru prețul unui penny se putea cumpăra o ceașcă de cafea și se putea purta o conversație stimulantă.
Cafeaua a început să înlocuiască băuturile obișnuite de la micul dejun din acea vreme – berea și vinul. Cei care beau cafea în loc de alcool își începeau ziua alerți și plini de energie și, deloc surprinzător, calitatea muncii lor era mult îmbunătățită.
Până la jumătatea secolului al XVII-lea, existau peste 300 de cafenele în Londra, multe dintre acestea atrăgând patroni cu vederi asemănătoare, inclusiv comercianți, expeditori, brokeri și artiști.
Plantații din întreaga lume
Pe măsură ce cererea pentru această băutură a continuat să se răspândească, a existat o concurență acerbă pentru cultivarea cafelei în afara Arabiei.
Olandezii au obținut în cele din urmă răsaduri în a doua jumătate a secolului al XVII-lea. Primele lor încercări de a le planta în India au eșuat, dar au avut succes cu eforturile lor în Batavia, pe insula Java, în ceea ce este astăzi Indonezia.
Plantele au prosperat și, în curând, olandezii au avut un comerț productiv și în creștere cu cafea. Apoi au extins cultivarea arborelui de cafea în insulele Sumatra și Celebes.
Venirea în America de Sud
Faimoasa cafea braziliană își datorează existența lui Francisco de Mello Palheta, care a fost trimis de împărat în Guyana Franceză pentru a obține răsaduri de cafea. Francezii nu erau dispuși să împartă, dar soția guvernatorului francez, captivată de frumusețea lui, i-a oferit un buchet mare de flori înainte de a pleca – înăuntru erau îngropate suficiente semințe de cafea pentru a începe ceea ce astăzi este o industrie de miliarde de dolari.
Misionarii și călătorii, comercianții și coloniștii au continuat să ducă semințele de cafea pe noi meleaguri, iar arborii de cafea au fost plantați în întreaga lume. Plantațiile au fost înființate în păduri tropicale magnifice și pe înălțimile muntoase accidentate. Unele culturi au înflorit, în timp ce altele au fost de scurtă durată. Noi națiuni au fost create pe baza economiilor de cafea. S-au făcut și s-au pierdut averi. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, cafeaua a devenit una dintre cele mai profitabile culturi de export din lume. După țiței, cafeaua este cea mai căutată marfă din lume.
